A világranglistán 59. Babos - aki tavaly a nyitókörben kikapott a cseh Barbora Zahlavova-Strycovától - a WTA-rangsorban 53. brit Heather Watson ellen kezd. A 23 éves rivális - a viadal honlapja szerint - ötödször szerepel az Australian Openen, ahol egyesben a 2013-as harmadik forduló volt a legjobbja, egyébként mindig a nyitókörben kiesett. Babos honlapja alapján a két játékos eddig négyszer találkozott egymással, s párharcukban 3-1-re Watson vezet.

"Azt gondolom, ez nem egy rossz sorsolás. Tavaly is játszottam Watsonnal, Cincinnatiben, abból a meccsből tudok erőt meríteni és tanulni is. Remélhetőleg sikerül egy nyerő taktikát felépíteni. Tudom, hogy jó játékos, sok jó eredménye volt már. De úgy érzem, én is jó formában vagyok. A sencseni verseny óta ismét sokat tudtam edzeni, hogy az Australian Openen is jó tudjak játszani" - nyilatkozott a honlapján a magyar teniszező. Párosban Babos két éve nyolcaddöntős volt a horvát Petra Marticcsal, idén a szlovén Katarina Srebotnik oldalán indul.

A férfiaknál a világranglistán 193. Fucsovics Márton próbált szerencsét, de a selejtező első fordulójában búcsúzott, így tovább várat magára első GS-főtáblás fellépése.

Ami a női elitmezőnyt illeti, egyelőre nem sok jel utal a világelső és 21-szeres Grand Slam-tornagyőztes Serena Williams címvédésére. A 34 éves amerikai sztár - aki tavaly négyből három GS-trófeát besöpört - sérülés miatt visszalépett a múlt heti Hopman Kupától, az évzáró WTA-világbajnokságon pedig fáradtság miatt nem szerepelt. Legutóbbi teljes mérkőzését a US Open szeptemberi elődöntőjében vívta, de így is utcahosszal vezeti a világranglistát.

A trónkövetelők közül a második román Simona Halep és a néhány napja szintén lábsérüléssel küszködő, harmadik spanyol Garbine Muguruza is megszerezheti első GS-serlegét Melbourne-ben, de a 2008-as bajnok orosz Marija Sarapovát, illetve a kétszeres győztes fehérorosz Viktorija Azarenkát sem szabad leírni. Utóbbi szombaton brisbane-i tornagyőzelmével jelezte, hogy ismét számolni kell vele.

A férfiaknál kisebb csoda lenne, ha nem védené meg címét a világelső Novak Djokovics. A szerbek ötszörös Australian Open- és tízszeres GS-bajnoka elképesztő fölénnyel vezeti az ATP-rangsort, tavaly 11 versenyen - köztük három Grand Slamen - diadalmaskodott, és 82 győzelem mellett mindössze hat meccset vesztett el. Idén már tornát nyert Dohában, a döntőben az egyre jobb formába lendülő Rafael Nadalt verte simán.

A további esélyesek közül a legtöbb reménnyel a világranglistán második, négyszeres döntős Andy Murray vághat neki a kéthetes menetelésnek, aki négy szettben kapott ki Djokovicstól a tavalyi fináléban. Veszélyes lehet a szerbre a 2014-ben melbourne-i győztes Stan Wawrinka is, aki a múlt héten Csennaiban ünnepelhetett, továbbá a szintén svájci Roger Federer. A 34 éves, 17-szeres Grand Slam-győztes vasárnap alulmaradt Milos Raoniccsal szemben a brisbane-i döntőben, tavaly pedig már a harmadik fordulóban búcsúzott a Flinders Parkban, de négy bajnoki címe még most is sokra predesztinálja őt.

A melbourne-i hőségre való tekintettel 2015 óta már három befedhető stadion várja a közönséget, ugyanis a Rod Laver és a Hisense után a Margaret Court Arena is tetőszerkezetet kapott.

Az év első GS-tornájának összdíjazása a tavalyihoz képest 10 százalékkal nőtt rekordot jelentő 44 millió ausztrál dollárra (kb. 9 milliárd forint). A nők és a férfiak azonos pénzdíjért játszanak. A győztesek 3,8 millió ausztrál dollárt vihetnek haza, de az első forduló vesztesei is 34 500-zal vigasztalódhatnak.