“Az egész egy kisgyerek álmával kezdődött. Szerettem volna megváltoztatni az úszósportot, és valami olyat tenni, amit előtte még soha senki. Ennek a megvalósítása elég jól sikerült” – mondta az olimpiák történetének legeredményesebb sportolója.

A 31 éves amerikai úszó saját bevallása szerint a könnyeivel küszködött, amikor szombaton a verseny előtt leszállt a buszról és elindult a medence felé, mert tudta utoljára képviseli hazáját egy olimpián. 

“Most feltettem a pontot az i-re, és elkezdődik egy új fejezet az életemben” – tette egyértelművé, hogy 2020-ban Tokióban már nem indul el. A 2012-es londoni játékok után is vissza akart vonulni, tervei között az szerepelt, hogy profi golfozó lesz, ám ez nem sikerült, sőt élete kisebb hullámvölgybe került, inkább a botrányai miatt került a lapok címoldalára sem, mint az eredményei miatt. 

Edzője, Bob Bowman szerint a 28 ötkarikás éremmel búcsúzó Phelps korszakos zseni, a maga nemében szintén klasszis edzőnek számító szakember szerint tíz generáció sem elég ahhoz, hogy tanítványa sikerei megismétlődjenek. 

Az utolsó döntőn ott volt a lelátón szinte a teljes amerikai úszóválogatott. A nők közt 4 arannyal és 1 ezüsttel Rióban legeredményesebb Katie Ledecky szerint fantasztikus csapatot alkotnak, és büszke rá, hogy két olimpián is együtt szerepelhetett Phelpsszel.

A 4×100-as vegyesváltóban Phelpsszel úszó, 100 és 200 háton is diadalmaskodó Ryan Murphy szerint ha barátja tényleg visszavonul, akkor a riói zárószám nagyszerű befejezése volt hihetetlen pályafutásának. “A 4×100 lesz az egyik legtöbbször visszanézett verseny az úszás történetében” – tette hozzá.

A lelátón menyasszonya, Nicole Johnson három hónapos kisfiukkal, Boomerrel a karjaiban ünnepelte a sikert. Phelps elmondta, az olimpia után jóval több időt akar velük tölteni, s azt tervezi, hogy feleségül veszi menyasszonyát és később talán egy-két úszóórát is ad majd fiának.

Phelps utolsó aranya egyben az Egyesült Államok 1001. ötkarikás elsősége volt. A “baltimore-i golyó” öt arannyal és egy ezüsttel zárta a riói játékokat, amivel a legeredményesebb lett a medencében.