2001-ben a Daytona 500-on a Dale Earnhardt Inc. egyik versenyzője, Michael Waltrip 463. próbálkozásra nyert versenyt a Nascarban, sajnos azonban ezt a sikert háttérbe szorította egy borzalmas tragédia.
A viadal utolsó körében Waltrip Earnhardt fiával, Dale Earnhardt Jr.-ral küzdött az elsőségért, nem sokkal mögöttük Dale Earnhardt összeakadt Sterling Marlinnal és Ken Schraderrel. A nagy bajnok autója kitört és a falnak csapódott.
Earnhardt szervezetét körülbelül akkora erőhatás érte, mintha a hatodik emeletről zuhant volna ki. A roncshoz elsőként odaérkező Schrader rögtön látta, hogy nagy a baj. Bár csak később nyilvánították halottnak, Earnhardt már a becsapódáskor életét vesztette.
A széria első embere, Mike Helton valamivel később így nyilatkozott a sajtónak: „Ez kétségkívül életem egyik legnehezebb bejelentése: a Daytona 500 végén a négyes kanyarban történt baleset következtében elveszítettük Dale Earnhardt-ot.”
A 49 éves korában elhunyt legenda olyan népszerűségnek örvendett Amerikában, mint Ayrton Senna a Forma-1 berkein belül. Hátborzongató visszanézni egy 1994-es videót, amelyen Earnhardt Senna halálára reflektál egy győzelem után.
Szintén ikonikussá vált a 3-as rajtszám, melyet a tragédia után még sokáig megidéztek a versenyek során. Daniel Ricciardo szintén Earnhardt miatt versenyez a Forma-1-ben 3-as rajtszámmal.
(fp)
(fotó: foxsports.com, forrás: formula.hu/sportrajongo.hu)
